“黄金72小时”是灾难发生后的黄金救援期，这是救援 （学）界的共识。救援界认为，灾后在72小时的时间段内，被救人员的存活率相对较高。世界各地历次大地震震例也显示，72小时内的救援，是最有效的救援方式。
地震等地质灾害发生后的72小时期间，被埋压人员的存活 率会随着时间的消逝呈递减趋势。在第一天（即24小时内），被救出的人员存活率在90%左右；第二天，存活率在50%-60%；第三天，存活率在20%-30%；之后的时间则只有5%-10%的生还概率。
72小时是人体维持缺水状态的极限。水可溶解各种营养 物质，脂肪和蛋白质等要成为悬浮于水中的胶体状态才能被吸收。几天之内，人可以不摄入某种维生素或矿物质，但不能没有水。
在学术文献中，几乎不存在客观定义人在倒塌的建筑废墟下 存活时间的正式数据，所谓“黄金72小时”并不是严格的“死亡时限”。确定被困者的存活时间，很大一部分原因是震后救援的战略部署需要。
有研究表明，因建筑物坍塌而被困的受害者，少数可以存活 5-6天。在理想情况下，甚至可以存活长达两周。所以在美国世贸大厦坍塌14天后，纽约市才宣布失踪者死亡。
英国消防搜救大队建议，政府应该做好连续不间断搜救3周 的计划。一般情况下，只要还有发现被困幸存者的可能性存在，救援行动就应该继续集中在搜救上。
2011年日本大地震发生3周后，官方才宣布结束对幸存者的 大规模搜索，而对于失踪者遗体的搜寻则持续了1年多。
但对于发展中国家来说，用于这种效果甚微的搜救活动的资 源十分有限，因此时间的选择对于灾后阶段资源分配尤为重要。2009年10月25日，印尼苏门答腊岛发生7.2级地震，致300余人死亡，震后6天，因受困者生还机会渺茫，再加降雨增加救援难度，当局只好宣布暂停搜救。2012年，伊朗连遭2次6级以上地震，300余人罹难，3000余人受伤，但因人力不足问题，在地震发生仅一天，废墟下仍有被困者的情况下，伊朗便叫停救援展开重建。
世界卫生组织（WHO）专家曾指出：“72小时后，救出来的 要么是尸体，要么就是奇迹。”可是，生命总会有“奇迹”。
对地震幸存者的搜救是与时间赛跑的过程，但超过72小时 的被困者奇迹生还获救的案例也并非没有。
1985年墨西哥8.1级地震，许多被埋超过一周的灾民都存 活了下来，甚至包括58名婴儿；1988年亚美尼亚地震，许多幸存者在9天之后才得救；1992年菲律宾7.7级地震中，一个踝关节脱臼并严重脱水的男子在被困13天后获救；而2005年巴基斯坦7.6级地震中，一名青年在废墟中被活埋27天不吃不喝，奇迹生还；中国汶川地震中，一名60岁老人在被困11天后获救。
每多争取一分钟的时间，被救者就多了一个生存的机会。 “黄金72小时”只是对救援的一个感性描述，灾难发生后，我们对生命的找寻远不止72小时。返回搜狐，查看更多